Resumen ejecutivo

En este capítulo les presentamos un resumen del contenido de esta edición de la Memoria Anual. Durante el año 2007, la Fundación ha dedicado mayores esfuerzos para reforzar las actividades dirigidas a incidir en las políticas públicas relacionadas con la primera infancia. A continuación mostramos un extracto de algunas de estas iniciativas y de los resultados que se espera obtener de las mismas. Por último, les ofrecemos una muestra de seis proyectos financiados con anterioridad por la Fundación y los logros obtenidos en consecuencia.

En su prólogo a esta edición de la Memoria Anual, la presidenta del Consejo de Administración de la Fundación Bernard van Leer, Trude Maas-de Brouwer, destaca la importancia del valor del dinero en períodos de dificultades económicas y considera a la comunidad empresarial como un socio potencial para encauzar los mensajes de la Fundación. Puesto que nuestra institución surgió a partir de los sueños y ambiciones de una familia de tradición industrial, la presidenta añade que ésta es una dirección lógica y natural a explorar.

También rinde homenaje al director ejecutivo Peter Laugharn, que abandona la Fundación tras seis años de estar a su cargo. En su contribución a este informe, el Sr. Laugharn señala que en estos momentos tiene lugar un cambio más trascendental que su propia salida de la Fundación: la jubilación de Ivar Samrén, el miembro que durante más años ha prestado servicio al Consejo de Administración y el último en haber sido personalmente designado por Oscar van Leer.

Con la jubilación de Ivar Samrén, la Fundación se separa un poco más de la influencia directa de su familia fundadora. Peter Laugharn centra su atención en la necesidad de establecer un equilibrio entre la continuidad y el cambio. Debemos estar conscientemente decididos a representar los valores esenciales con los que la Fundación Bernard van Leer fue creada, sin quedar anclados en el pasado, especialmente si al hacerlo renunciamos a la oportunidad de obrar de la mejor manera posible.

Nuevos enfoques con incidencia en políticas

La sección especial de esta Memoria Anual está dedicada a los planteamientos que Trude Maas-de Brower y Peter Laugharn hacen sobre la mayor atención prestada por la Fundación al apoyo de actividades con incidencia política. Al igual que muchas personas que las instituyeron (como es el caso de Bernard van Leer), las fundaciones privadas se han venido mostrando a menudo comedidas y modestas, adecuando sus enfoques hacia la filantropía. Pero los tiempos están cambiando. Y es que, cada vez con mayor frecuencia, no sólo se acepta, sino que se espera que las fundaciones sean capaces de maximizar el efecto beneficioso que aspiran lograr.

La Fundación se ha embarcado en una importante iniciativa denominada “Apalancamiento de la evidencia”, que desarrollamos con mayor detalle a lo largo de este resumen. Un total de alrededor de 700.000 euros (equivalentes a un 3,5% del presupuesto total dirigido a la concesión de subvenciones) han sido destinados a esta iniciativa. El trabajo de campo seguirá constituyendo la piedra angular de las actividades de la Fundación y por lo tanto, la vía hacia la que se canalizan la mayor parte de sus fondos destinados a la financiación de programas. La experiencia en el terreno es, al fin y al cabo, la que genera la riqueza del conocimiento acerca de cómo mejorar la vida de los niños que viven en condiciones de desventaja, el cual hemos ido acumulando a lo largo de los años y sobre el que aspiramos a seguir construyendo en el futuro. El fin último del “Apalancamiento de la evidencia” es llevar este conocimiento a la atención de los diseñadores de políticas que disponen del potencial necesario para beneficiar a muchos más niños de los que la Fundación podría nunca anhelar.

Nic van der Jagt, recientemente incorporado a la plantilla como el primer Oficial de Políticas Públicas de la Fundación, afirma que “el desarrollo de la primera infancia es similar a otras muchas causas sociales en el sentido de que, aunque tiene un grupo fiel y articulado de expertos y defensores, no está muy bien conectado con las personas que cuentan con el poder de influir en las políticas públicas y sociales. Además, se tiende a continuar “predicando a los conversos” en lugar de esforzarse por acceder a aquellas personas a las que resultaría más útil convencer. Dicho de otro modo, el problema no es el mensaje, sino encontrar el mensajero adecuado capaz de hacer llegar el mensaje a aquéllos que más necesitan escucharlo”.

Esta es la filosofía que hay detrás de la denominada Business Champions (Campeones Empresariales), la primera fase de la iniciativa “Apalancamiento de la evidencia”, un proyecto de colaboración entre la Fundación, el Centro Wolfensohn para el Desarrollo (Wolfensohn Centre for Development) y la Comisión para el Desarrollo Económico (Committee for Economic Development). Su objetivo es exponer los dirigentes empresariales de alto perfil a los sólidos argumentos sobre la evidencia de que el aumento de la inversión pública en programas de calidad para la primera infancia ofrece interesantes compensaciones económicas duraderas para la sociedad.

El planteamiento es muy simple. En primer lugar, los líderes empresariales son una audiencia natural para la prueba concluyente de la relación coste-beneficio sobre la inversión en la primera infancia. Y por otro lado, sus opiniones suelen ser tomadas en cuenta en las decisiones de los gobiernos. Esto es especialmente cierto en los ministerios de finanzas y de planificación, donde los funcionarios públicos tienden a ser especialmente duros y exigentes con los defensores habituales de la primera infancia.

¿Qué se espera del hecho de que la comunidad empresarial respalde nuestros argumentos? En general, la respuesta a esta pregunta significa “ampliar la escala”, es decir, que se tomen aquellos programas que han demostrado su valor en una escala relativamente pequeña y aplicarlos a grupos de niños más numerosos. Éste es el objetivo último que persigue el programa de concesión de subvenciones de la Fundación, y algo que por lo general requiere el compromiso de los dirigentes de gobierno nacionales o locales. Y además, constituye uno de los objetivos de la política pública internacional.

Pero hay un problema. No todos los programas que funcionan a pequeña escala, tienen el mismo éxito cuando se amplía su proporción. De ahí la segunda parte del “Apalancamiento de la evidencia”, un programa de investigación-acción financiado por la Fundación y llevado a cabo por la Brookings Institution. Se trata de un estudio de varios ejemplos de programas ampliados de escala que se llevaron a cabo con éxito y de otros que no, para así examinar sus principales diferencias. La investigación también permitirá analizar qué obstáculos han impedido que la primera infancia no haya figurado como prioritaria a lo largo de los años. Este trabajo buscaría mejorar la política pública internacional sobre la base de un mayor entendimiento pragmático acerca de cómo superar dichos obstáculos, que a menudo han frustrado los esfuerzos de los defensores de la primera infancia en la búsqueda de acciones prometedoras y susceptibles de ser ampliadas de escala. El tercer componente del “Apalancamiento de la evidencia” es una nueva asociación con el Grupo Consultivo sobre la Atención y Desarrollo de la Primera Infancia (Consultative Group on Early Childhood Care and Development -CGECCD) destinada a reforzar sus estrategias de apoyo sobre la incidencia política. El CGECCD ha hecho progresos considerables en la precisión de sus mensajes sobre la primera infancia. Se espera que esta alianza contribuya a desarrollar aún más su capacidad para que sus mensajes tengan mayor alcance y que inciten a la acción.

La importancia de las alianzas para conseguir un mayor impacto

Los esfuerzos sobre incidencia política mencionados hasta ahora no representan un nuevo punto de partida pero sí un avance en un terreno explorado con anterioridad por la Fundación. La experiencia de influir sobre los financiadores y los formuladores de políticas obtenida en la edición de 2006 de la Conferencia Internacional sobre SIDA, está ayudando a actualizar los progresos para la edición de 2008, gracias a las alianzas establecidas con la Iniciativa Conjunta de Aprendizaje sobre la Niñez y SIDA (Joint Learning Initiative on Children and AIDS -JLICA) y la Coalición sobre los niños afectados por el SIDA (Coalition on Children Affected by AIDS -CCABA). La Iniciativa (JLICA) no deja de acumular pruebas contrastadas sobre lo que mejor funciona en términos del fortalecimiento de las familias, el apoyo a la acción comunitaria, la provisión de servicios esenciales y el establecimiento y aplicación de políticas útiles. Mientras tanto, la Coalición (CCABA) promueve programas de la primera infancia como una de las respuestas políticas más importantes para el gran número de niños afectados por la pandemia.

Otras iniciativas se centran en dar forma a la agenda de los medios de comunicación en torno a la próxima Conferencia Internacional sobre el SIDA, puesto que la cobertura periodística del VIH/SIDA todavía tiende a estar dominada por imágenes negativas; esto es especialmente cierto cuando se trata de niños pequeños, que rara vez aparecen en los medios de comunicación a no ser que sea para provocar la compasión hacia ellos. Para alentar los esfuerzos de emplearse con seriedad y sensibilidad en las difíciles condiciones de vida a las que se enfrentan las personas afectadas, la Fundación ha trabajado con una organización de comunicación para el desarrollo, PANOS, y el escritor Anthony Swift, en un conjunto de materiales que comprende un libro, informes sobre políticas, materiales de prensa para la sensibilización y una exposición itinerante de fotografías.

Durante el año 2007, la Fundación, en colaboración con la Universidad Abierta (Open University) también desarrolló un nuevo activo sobre incidencia política: la serie de publicaciones denominada “La Primera Infancia en Perspectiva”. Con las dos ediciones publicadas en 2007 (acerca de cómo los niños establecen relaciones de apego y sobre cómo manejar la transición a la escuela primaria), esta nueva serie pronto se ha constituido en el recurso que permite traducir el complejo pensamiento académico en mensajes claros y sencillos para que sean de mayor utilidad a los defensores de políticas públicas dirigidas a la primera infancia.

En términos generales, cuando se trata de la primera infancia, los mensajes sobre incidencia política se pueden dividir en dos grupos. Los que basan sus argumentos sobre los principios de los derechos del niño y que responden a lo establecido en la Convención sobre los Derechos del Niño y la relativa Observación General Nº 7 sobre la aplicación de los derechos del niño en la primera infancia, y por otro lado, los que se basan en los beneficios pragmáticos de invertir en la primera infancia. Éste último, será abordado en una de las tres ediciones de La Primera Infancia en Perspectiva previstas para el año 2008.

Obviamente, estos grupos de mensajes no se excluyen entre sí; es más, se deberían complementar. En materia de políticas públicas, la Fundación echa mano de ambos, de acuerdo a lo que mejor funciona en su contexto. Como cabe esperar, la iniciativa ‘Campeones Empresariales’, contribuirá de forma más natural al grupo pragmático. Pero en 2007, también aprendimos más acerca de cómo un marco de referencia sobre los derechos del niño puede influir en las políticas públicas, y fue a través de nuestra iniciativa para evaluar la forma en que Jamaica ha puesto en práctica las recomendaciones de la Observación General Nº 7.

El respaldo de la neurociencia y la necesidad de la divulgación

Según Trude Maas-de Brouwer, “éste es un momento emocionante para la promoción y defensa de la primera infancia. El sólido argumento económico sobre la inversión en los niños pequeños se está complementando cada vez más con la verificable evidencia de la neurociencia. Los expertos en primera infancia, siempre han argumentado que los ambientes de los niños pequeños dejan efectos duraderos sobre muchos aspectos de sus vidas. Ahora, este argumento puede ser corroborado por las llamativas imágenes de las conexiones neuronales que demuestran gráficamente la forma en que los diferentes ambientes, literalmente, dan forma al cerebro de un niño pequeño.”

Tales descubrimientos no cambiarán nada si no se dan a conocer, una acción en la que los principales medios de comunicación pueden desempeñar un papel fundamental. Por lo tanto, en 2008, un cuarto componente, las Becas Oscar van Leer de Periodismo, será añadido al “Apalancamiento de la evidencia”. Estas becas, que sustituyen al Premio Oscar van Leer, serán concedidas con periodicidad anual a cuatro periodistas. El objetivo es mejorar la cantidad y la calidad de la cobertura de los medios de comunicación dirigida a la primera infancia, posibilitando que periodistas procedentes de los países en desarrollo puedan acceder a las mejores prácticas internacionales y de este modo puedan transferir los conocimientos y habilidades adquiridos a sus propios compañeros periodistas en sus países de origen.

La responsabilidad de informar de los resultados

Tal y como el director ejecutivo Peter Laugharn señala, nuestra creciente aspiración por influir sobre la formulación de políticas exige una mayor responsabilidad y transparencia acerca de quiénes somos, el trabajo que hacemos y cómo lo estamos llevando a cabo. La Fundación ha sido históricamente innovadora en este sentido: hace dos décadas, fuimos una de las primeras fundaciones europeas en publicar su Memoria Anual. En la presente edición, el informe refleja algunas de las observaciones emitidas por el jurado holandés del ‘Premio a la Transparencia’ sobre nuestro informe del año pasado. Por lo tanto, en esta edición damos una mayor importancia no sólo a las subvenciones concedidas sino a también a los resultados obtenidos en consecuencia.

Para ello, incluimos los informes de seis de los proyectos seleccionados:

• La labor del colectivo Musharaka - que significa “asociación” en árabe – se centra en desarrollar una pedagogía y unos materiales más ricos y genuinos para los niños pequeños árabes en Israel, con el fin de mejorar la calidad técnica de adiestramiento a disposición de los educadores árabes para la primera infancia en ese país;
• El proyecto “Niños y niñas protagonistas de su desarrollo” está cambiando gradualmente la actitud hacia la infancia en zonas rurales marginadas del centro de Colombia, mediante la formación de agentes educativos en las comunidades locales;
• Los éxitos de la fundación contraparte griega, Schedia, al mejorar las oportunidades de los niños pequeños de la comunidad turco-musulmana de habla griega y de las comunidades inmigrantes albanesas través de su “Centro de promoción de respeto por la diversidad”, la formación del profesorado y el trabajo con la municipalidad local;
• Las lecciones aprendidas de un proyecto ejecutado por Save the Children en Uganda entre las comunidades de pastores nómadas, con el objetivo de mejorar la efectividad de la “Educación Básica Alternativa” en Karomoja mediante la incorporación de distintas áreas dedicadas a la provisión del cuidado de los niños pequeños;
• Cómo los libros, manuales de capacitación y otras obras del proyecto “STEPS” (Cuentos para apoyo a padres con niños en edad preescolar), llevado a cabo por la organización El Arte en Acción (Arts-in-Action), de la Universidad West Indies, se están incorporando a los servicios para el cuidado y la atención de la primera infancia a lo largo de la región caribeña, y
• La iniciativa “El Buen trato entra por casa” desarrollada por los Centros Comunitarios de Aprendizaje (CECODAP), que consiste en una campaña de movilización de medios a partir del trabajo comunitario a pequeña escala que fue la base de una campaña nacional, y que culmina en una ley nacional en Venezuela que prohíbe el maltrato físico y verbal en el hogar y en la escuela.

En los próximos años, esperamos poder incorporar más informes de este tipo –e incluso de mayor calidad- ya que nuestra recientemente estructurada y fortalecida unidad de ‘Supervisión, Evaluación, Estudios e Información’ estará en condiciones para informar sobre los resultados de las primeras subvenciones concedidas bajo nuestra reciente Declaración de Intención Estratégica.